Kind: captions Language: ar في عام ٢٠١٦، أنفق العالم مليارين ونصف المليار دولار لبناء قبة فولاذية ضخمة فوق مفاعل تشيرنوبيل رقم ٤. كان من المفترض أن تخنق الإشعاعات لمدة ١٠٠ عام. انتهى الكابوس، أو هكذا ظن الناس. لكن بإغلاق المفاعل بإحكام، لم يقضوا على المشكلة، بل بنوا ضريحًا، والآن يستيقظ شيء ما في الداخل. شيء قد لا يتمكنون من احتواءه. تكمن المشكلة في أنقاض تشيرنوبيل. في الغرفة ٣٠٥٠٢، توجد قبو مغلق مليء بالنفايات السامة شديدة الإشعاع لدرجة أنها قادرة على قتل أي شيء يدخلها. لسنوات، راقب العلماء المحطة، والغرفة ٣٠٥ على وجه الخصوص. كان يُعتقد أن الغرفة متوقفة عن الإشعاع، لكن في الآونة الأخيرة ، لوحظت ارتفاعات حادة في مستويات النيوترونات. الآن نتجه بسرعة نحو أزمة بطيئة الحركة، وهي كارثة تتشكل منذ عقود. في عام ١٩٨٦، بُني التابوت الأصلي، الذي كان يُسمى آنذاك "ملجأ الحماية"، فوق المفاعل رقم ٤ في محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية. كان يُعتقد أن الخطر قد زال، وإلى حد ما كان كذلك. لكن كما هو الحال دائمًا، كانت الحقيقة أكثر تعقيدًا. شُيّد التابوت في ظروف قاسية للغاية، حيث تم تجميعه على عجل في جحيم إشعاعي تحت غطاء من السرية السوفيتية. كان عمال يتقاضون أجورًا زهيدة يحاولون احتواء أنقاض مفاعل نووي، يعملون في أماكن قد يُؤدي التواجد فيها لفترة طويلة إلى الموت . لقد كان ضغطًا هائلًا . عندما تم تأمين السقف فوق حفرة الدمار الإشعاعي، تجاهلت وسائل الإعلام الإشارة إلى أن أخطر النفايات في العالم لا تزال تُشكل تهديدًا لأي كائن حي. مع ذلك، فإن ما أنجزه هؤلاء العمال كان أشبه بالمعجزة. لقد نقلوا أكثر من ١٤ مليون قدم مكعب من الخرسانة و ٧٣٠٠ طن من الهيكل المعدني الذي شكّل التابوت الأصلي. كان ذلك مثيرًا للإعجاب، لكنه لم يكن مُصممًا ليدوم إلى الأبد. كان العالم منشغلاً بالتصفيق لدرجة أنه لم يلحظ الثغرات في القصة . وكانت هناك ثغرات حقيقية. ففي غضون عقد من الزمن، بدأ الملجأ بالتداعي. بدأت العوارض العملاقة التي تدعمه بالتحرك مع تآكل الهيكل بفعل الأمطار. كان المبنى بأكمله مُعرّضًا لخطر الانهيار. كانت ستكون كارثة هندسية من شأنها أن تُطلق سحابة إشعاعية كارثية ثانية في جميع أنحاء العالم. لم يكن أحد يعلم مدى إشعاع هذه النفايات. كان من المستحيل حتى قياسها لخطورتها. بعبارة أخرى، كانت البشرية تُحدّق في قنبلة موقوتة. كان لا بد من فعل شيء قبل أن يتحول هذا الكابوس الإشعاعي إلى حقيقة. نسي العالم خلافاته السياسية. اجتمعت 45 دولة بمليارات الدولارات لتمويل بناء هذا الصرح العملاق الذي لا يزال قائمًا حتى اليوم. تم شحن الأجزاء من مواقع مختلفة حول العالم من إيطاليا، ثم تم تصديرها على متن 18 سفينة و 2500 شاحنة إلى أوكرانيا. عند اكتماله ، امتد القوس العملاق 843 قدمًا عرضًا و 354 قدمًا ارتفاعًا في السماء. يمكنك وضع تمثال الحرية تحته، وسيظل هناك متسع كبير في الأعلى. أمرٌ مثير للإعجاب، بلا شك، لكن ثمة مشاكل. لم يكن بالإمكان بناء القبر مباشرةً فوق المفاعل، فمستويات الإشعاع كانت مرتفعة للغاية. لطالما كانت هذه مشكلة تشيرنوبيل، ولا تزال كذلك حتى الآن. في نوفمبر/تشرين الثاني 2016، تم إنزال التابوت بأكمله، الذي يزن 36 ألف طن، فوق التابوت القديم المتداعي. تحت التابوت، يكمن نحو 180 طنًا من الوقود النووي المتطاير، وجبال من الغبار المشع القاتل. والوقود المدفون هناك ليس كأي شيء آخر على وجه الأرض، فهناك شظايا محطمة من النواة الأصلية مغطاة بجزيئات مجهرية، بالإضافة إلى الحمم البركانية المشعة التي تشكلت أثناء الانصهار النووي. رغم وجود العديد من تلك التلال الخطيرة، إلا أن أشهرها هو "قدم الفيل"، وهي كتلة سوداء ملتوية بشعة من وقود المفاعل المنصهر والخرسانة والرمل، تسربت إلى الغرف أسفل المفاعل رقم 4 قبل أن تبرد. في عام 1986، أفادت التقارير أنه إذا وقفت بجانبها لبضع دقائق فقط، فستعود إلى منزلك في كيس جثة. حتى اليوم، لا أحد يرغب في البقاء هناك. فإذا فعلت، ستذوب من الداخل تقريبًا مع اختراق الإشعاع لخلاياك، مُتلفًا الحمض النووي ومُدمرًا الأنسجة. تكمن المشكلة الحقيقية في الغبار. فهو ينتشر في الهواء، ويدخل إلى رئتي الإنسان، ويستقر على جلده، ويسقط على الأرض حيث ترعى الحيوانات، أو يُنقل إلى المياه الجوفية. يبدو " المقبرة الجديدة" محكمة الإغلاق، لكن انهيارًا هيكليًا واحدًا قد يُطلق جزيئات مشعة إلى الغلاف الجوي. ستكون المنطقة المحيطة وأي عاملين فيها مُعرضين لخطر التسمم على الفور . لهذا السبب بُنيت المقبرة. يُطلق عليه اسم "الحبس الآمن الجديد"(NSC)، ومن المفترض نظريًا أن يمنع حدوث أي من تلك الأمور. وهذه المرة، لن تؤثر عليه عوامل الطبيعة. فقد بُني ليصمد أمام الظواهر الجوية المتطرفة. بإمكانه تحمل الأعاصير الكبرى والهزات الأرضية العنيفة، ولا يُعاني من درجات حرارة منخفضة تصل إلى -45 درجة فهرنهايت ومرتفعة تصل إلى 113 درجة فهرنهايت، وسيستمر لمدة 100 عام. كانت هذه هي الرواية، الوعد الذي لا يُخلف. لكن مع كارثة تشيرنوبيل، ليس من الحكمة أبدًا التنبؤ. بعد بضع سنوات من اكتمال بناء "الحبس الآمن الجديد"، بدأت أمور غريبة بالحدوث. فجأة، بدا أن ضمان المئة عام بحاجة إلى مراجعة. في عام 2021، أبلغ علماء في معهد أوكرانيا لمشاكل السلامة في محطات الطاقة النووية عن تطور مقلق في أعماق الأنقاض. في منطقة يصعب الوصول إليها، كان عدد النيوترونات التي يتم رصدها في ازدياد. النيوترونات هي الجسيمات التي تُحفز الانشطار النووي. عندما تصل كمية كافية من المواد المشعة إلى الظروف المناسبة، يتسبب انشطار ذرة يورانيوم واحدة في حدوث سلسلة من التفاعلات المتسلسلة. تبدأ الذرات المجاورة بالانشطار، وفي ظل ظروف معينة، يمكن أن يبدأ تفاعل متسلسل مستدام ذاتيًا. إنها ظاهرة غير مرغوب فيها عندما يعجز البشر عن السيطرة عليها. لم يكن بإمكان أحد ببساطة دخول المفاعل النووي لمعرفة ما يحدث، فقد كان الأمر بالغ الخطورة. بذل العلماء قصارى جهدهم، وأكدوا أنهم يدرسون ويراقبون الوحدة المتضررة بعناية. لخص عالم نووي آخر المشكلة، وكان كلامه لوسائل الإعلام مثيرًا للقلق: "هناك العديد من الشكوك". عندما انصهر المفاعل رقم 4 عام 1986، كانت الحرارة شديدة لدرجة أنها أذابت كل شيء. تناثر وقود اليورانيوم، وغلاف الزركونيوم، والصلب، والخرسانة، ومواد أخرى، بما في ذلك الرمل، في جميع أنحاء المفاعل المحترق. اندفعت هذه الحمم المنصهرة المشعة عبر الفتحات والأنابيب والممرات إلى الغرف أسفل المفاعل. مع برودته، تصلّب وشكّل رواسب غريبة وجذابة تُعرف بالمواد الحاوية على الوقود، ومنها ما يُعرف بـ "قدم الفيل". لكن توجد تلال أخرى متناثرة في الموقع، ولكل منها خصائصها الفريدة. لم تعد هذه التلال مشتعلة ، لكن هذا لا يهم. المهم هو وجود نحو 180 طنًا من اليورانيوم المشع في الأنقاض. قد لا يبدو خطيرًا كالحمم البركانية شديدة السخونة، لكنه لا يزال نشطًا للغاية. حتى بعد مرور عقود، لا تزال النيوترونات تُنتَج داخل تلك الأنقاض. عادةً ما تكون هذه النيوترونات مجرد انبعاث إشعاعي طفيف، لكن على العلماء مراقبتها باستمرار. إذا تغيّرت الظروف داخل إحدى هذه الكتل ولو قليلًا، فقد نواجه مشكلة. وهذا ما حدث بالفعل. بدأ عدد النيوترونات في الازدياد بمعدل مثير للقلق، لكن الأمر الأكثر غرابة هو أن هذا قد حدث من قبل. ظنّ العلماء أن المشكلة قد حُلّت عند وضع المقبرة في مكانها. بعد أن أُقيم التابوت الأصلي على عجل، تسربت مياه الأمطار عبر فجوات في هيكله، ولم يقتصر الضرر على البنية فحسب . صحيح أن الماء يُبطئ النيوترونات، وهو ما يبدو جيدًا، لكنه ليس كذلك في هذه الحالة. فالنيوترونات الأبطأ تكون أكثر فعالية في ضرب نوى اليورانيوم وتفتيتها، مما يزيد من احتمالية حدوث تفاعل نووي متسلسل. لهذا السبب، في عام ١٩٩٠، غامر العلماء بالدخول إلى الأنقاض ورشوا محلول نترات الغادولينيوم الماص للنيوترونات على مناطق تحتوي على مواد وقود. كانت مهمة خطيرة ، لذا تم تركيب رشاشات مياه لاحقًا قادرة على إيصال نفس السم النيوتروني إذا بدأت القراءات بالارتفاع بشكل خطير مرة أخرى. ولكن بعد ذلك جاء مجلس الأمن النووي، وللحظة اعتقد الجميع أن المشكلة قد انتهت. لم يكن بإمكان المطر التسلل. لا حاجة لرشاشات المياه القاتلة للنيوترونات، وكان العلماء على يقين تام بأن أيام التفاعلات المقلقة قد ولّت. لا مطر، لا مشكلة . مع جفاف الأنقاض، سجلت أجهزة الاستشعار أعدادًا مستقرة أو حتى متناقصة من النيوترونات. لكن لم يدم الوضع على ما هو عليه. ففي عدة نقاط داخل الملجأ، بدأ العلماء برصد ارتفاع مستويات النيوترونات مجددًا. وأصبح انعدام المطر فجأةً مشكلةً حقيقية. لم يكن هذا الأمر منطقيًا بناءً على ما يعرفه العلماء مسبقًا عن الفيزياء النووية داخل الأنقاض. وكانت الغرفة 305/2 مصدر قلق خاص. فهذه الغرفة، المدفونة تحت أطنان من الخرسانة والحطام، تحتوي على كميات كبيرة من المواد الحاملة للوقود. وهناك، وعلى مدى عدة سنوات، لم ترتفع أعداد النيوترونات فحسب، بل تضاعفت تقريبًا. ولم يعرف أحد السبب. من الواضح أن المشكلة لم تكن بسبب المطر. بل على العكس، بدا أن الجفاف هو السبب. وكما ذكرت مجلة ساينس في عام 2021، فإن جفاف الوقود يجعل النيوترونات المرتدة خلاله أكثر فعالية في شطر نوى اليورانيوم، بدلًا من أن تكون أقل فعالية. ولا يزالون يجهلون سبب حدوث ذلك، وهذا أمر بالغ الأهمية . أما القبة الجديدة العملاقة فكانت سليمة. كان يؤدي وظيفته كما صُمم له تمامًا، وهي حماية المفاعل من العوامل الجوية. لكن يبدو أن الظروف الجديدة تؤثر الآن على المواد النووية بطرق لم يتوقعها أحد. لم يكن الارتفاع الطفيف في عدد النيوترونات سببًا رئيسيًا للذعر، ولا يزال كذلك. ولكن ماذا لو استمر في الارتفاع؟ ماذا سيحدث حينها؟ الخبر السار نوعًا ما هو أن الكابوس المحتمل لن يكون تكرارًا لكارثة عام 1986. لن ينفجر المفاعل رقم 4 فجأة مرة أخرى كما حدث في تلك الليلة. لكن الخبر السيئ هو أنه في سيناريو متطرف، قد يؤدي تفاعل انشطاري متسارع داخل إحدى تلك الكتل إلى توليد كميات هائلة من الحرارة. قد تبدأ وحدة التحكم في الاحتواء بالانصهار أو التفكك، مما قد يؤدي إلى إطلاق غبار مشع داخل الملجأ. إذا تضررت عملية الاحتواء ، فقد يتسرب بعض من تلك المواد إلى الغلاف الجوي. لن يؤدي ذلك إلى تشعيع نصف أوروبا أو إنشاء منطقة حظر أخرى بحجم تشيرنوبيل، لكن لا أحد يريد أن تتصرف بعض أكثر الحطام إشعاعًا على وجه الأرض بطرق لا نفهمها تمامًا . مشكلة أخرى تكمن في أن الغرفة 305/2 غير قابلة للوصول إليها عمليًا. لذا، ما يحدث في الغرفة 305 يبقى في الغرفة 305، وهذا ليس بالأمر الجيد. لا يستطيع العلماء أخذ عينات ومعرفة ما يحدث، إذ تقف طبقات من الخرسانة والحطام شديد الخطورة حائلًا بينهم وبين المادة المسببة للقلق. أحد المقترحات المطروحة حتى الآن يتضمن تطوير روبوتات قادرة على تحمل الإشعاع، حيث يمكنها الحفر في وحدة التحكم في الانصهار النووي (FCM) وإدخال مواد ماصة للنيوترونات مباشرة فيها. باختصار، سيتعين على المهندسين الوصول إلى داخل الحمم النووية المتجمدة في تشيرنوبيل وإيقاف التفاعل. تراقب اليابان هذه التطورات باهتمام بالغ، فهي تعاني من مشكلة انصهار نووي خاصة بها. ورغم اختلاف الوضع عن كارثة تشيرنوبيل، إلا أن هناك بعض أوجه التشابه . فبعد زلزال وتسونامي عام 2011، شهد العالم أسوأ كارثة نووية منذ تشيرنوبيل، حيث تعرضت ثلاثة مفاعلات في محطة فوكوشيما دايتشي للطاقة النووية لانصهار نووي. كما هو الحال في تشيرنوبيل، تُعدّ بعض أكثر المواقع إشعاعًا في فوكوشيما شديدة الخطورة على البشر. ونتيجةً لذلك، أمضت اليابان سنواتٍ في الحفاظ على استقرار المفاعلات المتضررة واحتوائها. تغامر الروبوتات والكاميرات التي تُشغّل عن بُعد وغيرها من الآلات بالدخول إلى أماكن لا يستطيع البشر الوصول إليها، لكن ذلك خلق مشكلةً أخرى. فقد تبيّن أن الجرعات الهائلة من الإشعاع لا تُذيب أعضاء الإنسان فحسب، بل تُدمّر الآلات أيضًا. في عام 2017، كان المهندسون اليابانيون يُجرون أبحاثًا في أعماق وعاء الاحتواء في الوحدة 2 عندما صادفوا مستويات إشعاع بدت شبه خيالية. وقد بلغت قراءة مبكرة في مكان آخر في فوكوشيما 73 سيفرت في الساعة. كان هذا الرقم مرتفعًا، لكنه لا يُقارن بما شاهدوه للتو، وهو معدل جرعة مُقدّر يصل إلى 530 سيفرت في الساعة. وفي وقت لاحق، صادف روبوت مستوى مُقدّرًا يصل إلى 650 سيفرت في الساعة . كانت هذه قياسات محلية، ولذلك كانت مصحوبة ببعض عدم اليقين. وقدّرت شركة طوكيو للطاقة الكهربائية (تيبكو) هامش الخطأ بنحو 30%. جرعة واحدة من الإشعاع ، مقدارها سيفرت واحد تقريبًا، كافية لإصابة الإنسان بالمرض. وقد تُهدد عدة سيفرتات الحياة. أما جرعة تقارب 10 سيفرتات، تُعطى للجسم كله في فترة وجيزة، فستؤدي حتمًا إلى الموت، حتى مع تلقي العلاج الطبي المكثف. لذا، فإن 650 سيفرتًا جرعة هائلة. من المستحيل إرسال أي إنسان إلى المناطق الأكثر إشعاعًا، وقد ثبت بالفعل أنها قاتلة للآلات أيضًا. إحدى هذه الآلات، التي أُرسلت إلى الوحدة 2 في فبراير 2017، صُممت خصيصًا لبيئة لا يمكن للبشر البقاء فيها. كان من المفترض أن تتحمل كاميراتها وإلكترونياتها جرعات الإشعاع الهائلة. ولكن عند مواجهة هذه المستويات العالية للغاية، انقطع الاتصال فجأةً ودون سابق إنذار. وفي غضون ساعات قليلة، تعطلت إلكترونيات الروبوت الداخلية. استعادت شركة طوكيو للطاقة الكهربائية (TEPCO) الآلة في نهاية المطاف، وكُلّف روبوت آخر، يُلقب بـ "العقرب"، بالمهمة الصعبة المتمثلة في التوغل أكثر في منطقة الاحتواء. أُرسلت هذه الآلة إلى مكان شديد الإشعاع، لدرجة أن المهندسين اضطروا إلى حساب ليس فقط أداء المهمة، بل أيضًا إمكانية الانسحاب. صحيح أنه يُمكن تسجيل الإشعاع عن بُعد، لكن تكلفة بناء هذه الآلات باهظة للغاية. لا نريد أن تعيق الروبوتات المعطلة مسار الآلات الأخرى التي ستنطلق في مهمات مستقبلية. لكن، بغض النظر عن مدى جودة بناء الروبوتات، فقد ألحق الإشعاع ضررًا تدريجيًا بالإلكترونيات شبه الموصلة، مُشوِّهًا الإشارات، ومُتلفًا الكاميرات والمعالجات والمكونات الأخرى حتى تعجز الآلة عن العمل. لذا، يُمكن للروبوتات أن تُساعد في فوكوشيما ، كما يُمكن أن تُساعد في تشيرنوبيل في مشكلة النيوترونات، ولكن إلى أن نتمكن من بناء آلات شبه منيعة، فهي ليست حلًا سحريًا. هذا يعني أنه لا يُمكن فهم ما يحدث في كلا موقعي الاحتواء فهمًا كاملًا. وهذا يُعيدنا إلى احتمال وقوع كارثة أخرى في تشيرنوبيل. أمر كان يُمكننا تجنبه ، لكننا نبدو مُصرّين على تجاهله أو تفاقمه. أفادت التقارير بأن العمال لا يُسمح لهم قانونًا بالعمل في مركز الأمن النووي إلا لمدة 20 ساعة سنويًا قبل بلوغهم الحد الأقصى المسموح به للتعرض للإشعاع. لذا، في حال الحاجة إلى إصلاحات كبيرة نتيجةً للأضرار، سيتطلب الأمر فرقًا كبيرة من العمال بالتناوب، يعمل كل منهم لبضع ساعات فقط، وربما لدقائق معدودة. ونظرًا للمهارات المطلوبة للعمل هناك، قد تنشأ مشكلة حادة في نقص الموظفين إذا ساءت الأمور. وهذا يعني أن حتى الأضرار الطفيفة قد تؤدي إلى وضع بالغ الخطورة، بينما قد تكون الأضرار الجسيمة كارثية. عندما استهدفت غارة روسية بطائرة مسيرة مركز الأمن النووي في عيد الحب عام 2025، كان ذلك مصدر قلق بالغ. اخترقت الطائرة، وهي من طراز غاران 2، الجدارين الداخلي والخارجي، مُحدثةً ثقبًا مساحته 161 قدمًا مربعًا. واشتعلت النيران في غشاء مطاطي مانع للتسرب، واستغرق إخمادها ثلاثة أسابيع. والأسوأ من ذلك، أن الحكومة الأوكرانية صرّحت بأن الهجوم كان متعمدًا، مع أنه لا يمكن تأكيد ذلك. ولم تكتفِ روسيا بالنفي، بل وصفت الحادث بأنه استفزاز مُدبّر. أفادت السلطات الأوكرانية بتعرض وظيفة الاحتواء الرئيسية التي تحافظ على النفايات المشعة داخل المفاعل للخطر. كما تضرر نظام التحكم بالرطوبة الذي يحمي الهيكل الفولاذي الضخم من التآكل، مما زاد من خطر الانهيار في المستقبل. والآن، ثمة أمر آخر يثير القلق في تشيرنوبيل، وهو أمر قد نحتاج يومًا ما إلى فهمه: الفطريات. من البديهي أن القليل من الكائنات الحية يزدهر في بيئة قادرة على تحويل أعضاء الإنسان إلى سائل وإتلاف إلكترونيات الروبوتات في غضون ساعات. لكن الفطريات لها خصائص مميزة. فعندما بدأ العلماء باستكشاف مفاعل تشيرنوبيل المدمر في التسعينيات، اكتشفوا نموها في جميع أنحاء داخله شديد الإشعاع، ليس فقط للبقاء على قيد الحياة، بل للنمو والازدهار. كان العديد منها قبيحًا، أسود اللون، لكن اتضح أن هذا اللون المشؤوم له دلالة مهمة. أحد الأنواع الـ 37 التي درسها العلماء كان فطر Cladosporium sphaerospermum، وهو فطر غني بصبغة الميلانين، وقد يكون للميلانين سحر خاص. أشار الخبراء إلى أن الإشعاع المؤين قد يُعزز نمو الفطريات، لا أن يقتلها. فقد بدا للعلماء أن الميلانين قادر على التفاعل مع الإشعاع وتغيير خصائصه الكيميائية بطريقة قد تُساعد في عملية التمثيل الغذائي للكائن الحي. بعبارة أخرى، كان الإشعاع يُشبه تأثير ضوء الشمس على النباتات في عملية التمثيل الضوئي. لا تزال هذه النظرية مثيرة للجدل، ولكن إذا صحت، فإن هذه الفطريات الموجودة في موقع الاحتواء تعيش على نفس المادة التي تُهلك كل شيء تقريبًا. وهي عملية يُطلق عليها العلماء اسم "التخليق الإشعاعي". لا يزال مقدار الطاقة التي تحصل عليها الفطريات بهذه الطريقة ومدى أهميتها لبقائها لغزًا. لكن العلماء وجدوا شيئًا آخر مثيرًا للاهتمام على جدران تشيرنوبيل. فقد أظهرت بعض الفطريات ما يُسمى "الانتحاء الإشعاعي". نمت الفطريات باتجاه الإشعاع، وكأنها لا تشبع منه. فتح هذا الأمر آفاقًا جديدة، خاصة في مجال الفضاء. يتعرض رواد الفضاء لوابل من الإشعاع بمجرد مرورهم عبر الغلافين الواقيين الطبيعيين للأرض، وهما الغلاف الجوي والغلاف المغناطيسي. أجرى الباحثون تجارب على فطر Cladosporium sphaerospermum على متن محطة الفضاء الدولية. يدرسون ما إذا كانت طبقة حية من الفطريات قد توفر بعض الحماية ضد الانفجار الكوني القاتل المحتمل، وقد أثبتت فعاليتها، وإن لم يكن بشكل كبير، إلا أنها كافية لإظهار أن الفطريات قد تكون بالفعل الحل الأمثل لحماية البشر التائهين في الفضاء. لذا، من الممكن جدًا أن تساعد الكائنات الحية التي دُرست في الأصل في أنقاض تشيرنوبيل على إبقاء رواد الفضاء على قيد الحياة. تشيرنوبيل، تلك البقعة المظلمة المشعة، ربما ساعدتنا دون قصد في اكتشاف موارد طاقة أو مواد فضائية لا حدود لها تقريبًا. والأفضل من ذلك أن الفطريات تتكاثر ذاتيًا. يكفي تعريضها لجرعة الإشعاع اليومية، وستستمر في النمو حولنا طبقة تلو الأخرى من الحماية. ولكن، هناك أيضًا أخبار سيئة . مثل كل شيء آخر على كوكب الأرض، تسعى الفطريات للبقاء، وفي سبيل ذلك، قد تكون مدمرة. فقد ثبت أن بعض الفطريات والكائنات الدقيقة الأخرى تهاجم الخرسانة. تُظهر الأبحاث أن هذه الفطريات قادرة على اختراق المسام والشقوق المجهرية، وإنتاج أحماض ومركبات أخرى قادرة على تغيير بنية الأسمنت. كما أنها تُرشّح المعادن منه، وتُساهم على المدى الطويل في تدهوره. وهناك كميات كبيرة من الخرسانة تُحيط بالبقايا المشعة أسفل القوس الفولاذي العملاق في تشيرنوبيل. حاليًا، لا يوجد دليل على أن الفطريات المُشعّة في تشيرنوبيل تُتلف هيكل الخرسانة الوطني أو تُهدد بانهياره. لكن هذه الحقائق الثلاث مؤكدة. تزدهر الفطريات داخل أجزاء من بيئة تشيرنوبيل. بعض الفطريات قادرة على استغلال البيئات المشعة والتكاثر، كما أن الكائنات الدقيقة قادرة على تحليل الخرسانة. بالنسبة لهيكل مُصمم لاحتواء أحد أخطر أكوام المواد المشعة على وجه الأرض لأجيال، فهذا أمر ينبغي على المهندسين دراسته. قد لا يُمثل هذا مشكلة الآن، لكن الكثير قد يحدث خلال المئة عام التي من المفترض أن يحمينا فيها هيكل الخرسانة الوطني. عندما دفنّا تشيرنوبيل عام 1986، كنا نعلم أننا نُخفي مشكلة لن تختفي. لكن ما حدث تحت ذلك الغطاء النووي اتخذ منحىً غير متوقع، وفعل أشياءً لم نكن نتوقعها ولا نزال عاجزين عن فهمها. لا يزال إرث تشيرنوبيل يخيّم بقوة حتى اليوم. لمعرفة ما حدث فعلاً في تلك الليلة، شاهدوا شرح كارثة انفجار تشيرنوبيل النووي ساعةً بساعة، أو انقروا هنا.