Théodore Géricault

French, 1791-1824 — The Return from Russia (1818)

Lithograph in black with tan tint stone on ivory wove paper · 소장: Art Institute of Chicago · 원본

제리코의 《러시아에서의 귀환》 감상 자료를 작성한다.

테오도르 제리코(Théodore Géricault, 1791–1824)는 33세로 요절했지만 프랑스 낭만주의 회화의 문을 연 인물로 평가받는다. 신고전주의의 냉정한 이상미에서 벗어나, 인간의 극한 감정과 신체적 고통을 직시하는 태도로 유명하다. 대표작 《메두사호의 뗏목》(1818–19)과 같은 시기에 제작된 이 석판화 〈The Return from Russia〉(1818)는 1812년 나폴레옹의 러시아 원정 실패 후 처참하게 퇴각하는 병사들을 다룬다. 당시 프랑스 사회에 깊이 남은 국가적 트라우마를 소재로 삼았다는 점에서 시의성이 뚜렷하다.

감상 포인트로는 우선 인물들의 구도가 눈에 띈다. 승전이 아닌 패퇴, 영광이 아닌 소진을 그림으로써 전쟁화의 관습을 뒤집는다. 검정 석판 잉크에 갈색조 틴트 스톤을 더한 기법은 색채 대신 명암의 미묘한 단계로 피로와 절망의 질감을 표현하며, 판화 매체 특유의 거친 선묘가 인물들의 신체적 고통을 한층 사실적으로 전달한다. > "인간은 이성이 아니라 고통 속에서 진실을 드러낸다"는 낭만주의의 근본 명제가 이 화면 속 병사들의 축 처진 자세와 시선에 응축되어 있다.

사조적 대표성에서 볼 때, 이 작품은 낭만주의가 신고전주의의 영웅 서사를 거부하고 개인의 고통과 실패를 예술의 주제로 승격시킨 전형을 보여준다. 국가 정책이나 대의명분이 아니라, 이름 없는 병사 개개인의 참상에 초점을 맞춘 것은 이후 들라크루아 등으로 이어지는 낭만주의 화풍의 중요한 선례이며, 판화라는 매체를 통해 이러한 감정을 대중적으로 확산시켰다는 점에서도 미술사적 의의가 크다.