Anton Raphael Mengs (German, 1728–1779) — Portrait of Cardinal Zelada (1773)

Oil on panel · 소장: Art Institute of Chicago · 원본

안톤 라파엘 멩스(Anton Raphael Mengs, 1728–1779)는 18세기 신고전주의(Neoclassicism)의 선구자다. 독일 아우시히 출신으로 드레스덴·로마·마드리드 왕실에서 활동했으며, 미들네임 '라파엘(Raphael)'이 암시하듯 전성기 르네상스의 형식미를 평생의 이상으로 삼았다. 그러나 그가 실제로 속한 역사적 위치는 바로크·로코코의 과잉에 맞서 고전적 절제를 복원하려 한 18세기 신고전주의였다. 미술사가 요한 요아힘 빙켈만(Winckelmann)과의 지적 교류는 멩스를 단순한 기술자에서 계몽주의 시대의 미학 이론가로 격상시켰다.

〈추기경 젤라다의 초상(Portrait of Cardinal Zelada)〉(1773)은 후일 교황청 국무원장이 된 프란시스코 사비에르 데 젤라다(Francisco Xavier de Zelada, 1717–1801)를 그린 패널 유화다. 붉은 추기경 예복과 어두운 배경의 대비가 화면을 지배하며, 빛은 좌상방에서 부드럽게 내려앉아 얼굴의 미세한 질감을 살린다. tre quarti(4분의 3 각도)의 전통적 구도, 과장 없는 표정, 손의 절제된 묘사가 어우러져 피사체의 내면적 권위를 조용히 드러낸다. 부드러운 붓질로 처리된 피부 톤과 예복 직물의 대비는 멩스 특유의 정밀한 데생 위에서 빛난다.

"좋은 취미란 자연을 이상화한 것이다." — 멩스의 미학 원칙

신고전주의는 고대 그리스·로마와 르네상스의 이상을 계몽주의 감수성으로 재소환한 사조다. 멩스는 그 이상을 이론과 실천 양면에서 체현한 인물로, 이 초상화는 그 집약점이다. 바로크의 격정도, 로코코의 경박함도 아닌—고요하고 이성적인 위엄. 이 작품을 감상하는 것은 18세기 유럽이 어떻게 과거를 현재의 언어로 번역했는지를 목격하는 경험이다.